Le thé de Thaïlande

Ban Rak Thai et Mae Sonlong - 19 juillet 2026 :

J’y suis arrivé en pleine mousson, plus exactement alors que l’on récupérait la queue du typhon qui sévissait en Thaïlande. Autant dire que les conditions n’étaient pas parfaitement réunies pour les abeilles et le thé, et pourtant j’ai eu quelques surprises.

Pour les abeilles, un matin me promenant à côté d’un temple bouddhiste dans la ville de Chian Rai, aux abords d’un parterre de fleur que je regardais j’ai pu admirer à la fois des « Apis Mélipona », des « Apis Cerena », des « Apis Florea », des « Apis Dorsata » et même une « Apis Mellifera », bref le combo gagnant qui me rappelle l’objectif de mon voyage.

En dehors de cette ville j’ai eu la chance de voir, et ce malgré la saison des pluies, quelques-unes de ces mêmes abeilles dans les différents villages que j’ai visités. Cependant ce que j’ai vraiment préféré en Thaïlande ce fut mon immersion dans le thé.

Cela fut bref, les conditions météorologiques étant ce qu’elles étaient ; de la pluie, de la grisaille, du frais voir du froid, mais cela ne m’a pas empêché d’apprécier mon séjour dans le thé. J’ai pu me rendre dans deux villages situés à plus de 1500m ; Ban RaK Thai et Mae Son Log, tous deux structurés et construits autour de la culture du thé. La particularité de ces villages, avoir accueilli des chinois ayant accompagné la fuite de Chiang Khai Seck de Chine. Résultat dans ces deux villages on retrouve très fortement l’influence chinoise ne serait ce qu’à travers l’usage de la langue, préférentiellement le chinois. Il ne s’agit pas de seulement de la langue mais de l’atmosphère, de l’ambiance.

Ban Rak Thai, situé en altitude à quelques encâblures de la Birmanie est peut-être le village le plus typique. En son centre un lac et tout autour, à flanc de collines, des champs de thé. Passé les champs de thé, la forêt, la jungle et la Birmanie. La vie se concentre autour de son petit lac parcouru de petites embarcations chinoises traditionnelles.

De part et d’autre, longeant le pourtour du lac, des lanternes rouges lui donne le soir venu un aspect féérique. Rajouté à cela les déambulations langoureuses des barques, leurs passagers en habits traditionnels, et nous voici plongé dans la Chine d’il y a plus de cent ans. Le pourtour du lac est également égrené de nombreuses échoppes de thé où j’ai pu retrouver la spécialité de Taïwan, à savoir le thé Oolong. Rien de nouveau pour moi mais toujours ce même plaisir de déambuler dans les plantations de thé et de goûter des thés qui m’étaient inconnus. L’unique surprise d’ailleurs fut pour moi la possibilité d’acheter des fleurs de thé ayant été séchées de la même manière que le thé.

L’autre village c’est Mae Son Log situé au nord de Chian Rai. Un village également essentiellement habité par des émigrés chinois. Ce village est situé à plus de 1500 mètres. On y arrive après une série de virages en épingle à cheveux que seule une bonne voiture arrive à dépasser. On y retrouve encore une fois toute sorte de thé. Ils ont jusqu’à quatorze variétés de thé différent numérotés comme c’est le cas à Taïwan.

Outre le thé on y trouve aussi un temple bouddhiste, de très bonnes pâtes chinoise et la présence d’abeilles sauvages en grand nombre. Pour l’anecdote c’est la première fois dans mon voyage que j’ai trouvé un pot de miel d’apis florea. Je n’ai pas pu résister, j’en ai acheté un pot.