La Charbonnière

Je ne pensais pas en voir de mon vivant. Je ne savais même pas que ça existait. Je les ai découvert pour la première fois du côté de Champasak puis des 4000 îles au Laos. Au départ je ne savais pas ce que c’était. La construction m’avait l’air joli. Une sorte de mamelon en argile duquel sortait de plusieurs trous sur les côtés des volutes de fumée. A l’entrée un trou creusé transformé en brasero alimenté par des morceaux de bois. Je n’arrivais pas à voir en profondeur ce qu’il y avait dedans. Le lendemain je suis retourné et le four tournait encore.

Ça a aiguisé ma curiosité. Qu’est ce que l’on pouvait cuire aussi longtemps à l’étouffer avec un volume aussi grand. Certainement pas des pizzas ou du pain. Finalement j’ai eu ma réponse deux jours après. Sur le chemin j’ai découvert un autre monticule. Mais celui-ci ne fumait plus et il avait été éventré. En fait il était constitué de pierres ou de briques recouverts d’argile. L’intérieur était noir charbon.

La réponse était là. Ce que j’avais en face de moi était une charbonnière. C’est-à-dire un four dans lequel cuit à l’étouffée à haute température constante du bois. C’est ainsi qu’il sera transformé en charbon au bout de quelques jours de cuisson (entre deux à six jours). Je ne savais pas qu’il en existait encore même si ce procédé date de plusieurs centaines d’année (à minima XVIII et XIX siècle). C’est vrai que localement au Laos ils utilisent essentiellement le bois et le charbon pour le chauffage et la cuisine.

En voyant cela je me suis rendu compte que par certains aspects le Laos avait vraiment plusieurs dizaines d’années de différence avec l’Occident. En voyant ces charbonnières je n’ai pu m’empêcher de leur trouver un aspect poétique, mais en même temps je ne peux m’empêcher de penser aux conséquences sur la déforestation et les risques que cela risque de faire peser sur ce pays à l’avenir.